'운항관리사', 비행기 운항에 모든 계획을 수립하고 관리하는 전문가

항공기 운항관리

 

 

운항관리사, 어떤 전문가일까요?

우리가 비행기에 올라 편안한 여행을 시작할 때, 이 비행기가 어떤 경로로, 얼마나 높이, 얼마나 안전하게 날아갈지 모든 계획을 세우고 지켜보는 전문가가 있다는 사실을 아시나요? 바로 항공사의 운항통제실(AOC)에서 항공기의 모든 비행 과정을 책임지는 ‘지상의 조종사’, '운항관리사'입니다.

 

운항관리사 제도는 '항공안전법'에 근거하여, 항공기가 출발하기 전부터 목적지에 도착할 때까지 비행의 안전과 효율성을 책임질 전문가를 양성하기 위해 마련되었어요. 현대 항공기는 수시로 변하는 날씨, 복잡한 항로, 항공기 성능, 승객과 화물의 무게 등 수많은 변수를 고려해야 합니다. 운항관리사는 바로 이 모든 요소를 종합적으로 분석하여 최적의 비행 계획을 수립하고, 비행 중 발생할 수 있는 만일의 사태에 대비하는 항공 안전의 핵심 두뇌 역할을 합니다.

 

그래서 운항관리사 자격증은 항공 분야의 특정 지식을 넘어, 항공기 운항의 전 과정을 책임지고 기장과 동등한 권한으로 비행 안전에 대한 공동 책임을 질 수 있는 최고 수준의 전문가임을 국가가 공인한다는 매우 중요한 의미를 가집니다. 이는 곧 수백 명 승객의 안전을 책임지는 막중한 임무를 수행하며, 항공 운송 시스템의 신뢰도를 지키는 최후의 보루 역할을 한다는 뜻이기도 합니다.

 

운항관리사 자격시험의 시행 및 자격증 발급 등 전반적인 관리 업무는 국토교통부에서 주관하며, 한국교통안전공단(TS)에서 시험을 시행하고 있습니다. 이 기관들은 엄격한 자격 검증을 통해 항공 안전을 책임질 수 있는 최정예 전문가를 배출하며, 우리나라 항공 산업의 안전 운항 체계를 튼튼하게 만드는 데 중요한 역할을 하고 있답니다.

 

운항관리사의 역할과 활동 모습

운항관리사는 항공사 운항통제실(AOC, Airline Operations Center)이라는 첨단 지휘 본부에서, 모니터에 펼쳐진 전 세계의 기상 정보와 항로, 항공기 상태를 실시간으로 확인하며 임무를 수행하는 ‘비행의 전략가’입니다. 이들은 항공사의 두뇌이자 신경망으로서, 수십, 수백 편의 항공기가 안전하고 효율적으로 운항하도록 지휘합니다.

 

운항관리사의 하루는 한 편의 비행을 준비하는 ‘비행 계획 수립’으로 시작됩니다. 담당할 항공편의 목적지, 항공기 기종, 승객 및 화물 무게 등을 확인한 뒤, 위성 기상도, 레이더 영상, 각국 공항 정보(NOTAM) 등 방대한 데이터를 분석합니다. 이를 통해 가장 안전하고 연료 효율이 높은 최적의 비행경로와 고도를 결정하고, 필요한 연료량을 정밀하게 계산합니다. 비행 중 예상치 못한 상황에 대비한 예비 공항과 추가 연료량까지 계산하는, 한 치의 오차도 허용되지 않는 과정이죠.

 

비행 계획이 완성되면, 항공기를 직접 조종할 ‘기장과 협의 및 브리핑’을 진행합니다. 계획된 항로의 위험 요소나 특이사항을 공유하고, 최종 비행 계획을 함께 검토하고 확정합니다. 운항관리사와 기장, 두 전문가가 함께 서명해야 비로소 항공기는 승객을 태우고 출발할 수 있습니다. 비행기가 이륙한 후에도 이들의 임무는 계속됩니다. ‘비행 감시(Flight Watch)’를 통해 항공기가 계획대로 순항하는지 실시간으로 지켜보며, 갑작스러운 난기류나 공항 폐쇄 등 돌발 상황이 발생하면 즉시 조종실과 교신하여 새로운 항로를 제시하거나 비상 대응을 돕습니다. 그야말로 항공기가 목적지에 안전하게 착륙하는 순간까지, 지상에서 함께 비행하는 셈입니다.

 

운항관리사가 되려면 어떤 과정을 거칠까요?

운항관리사는 비행의 안전과 직결되는 막중한 책임을 지는 만큼, 누구나 쉽게 도전할 수 있는 자격은 아닙니다. 항공 분야에 대한 깊이 있는 지식과 풍부한 경험을 갖춘 전문가에게만 그 자격이 주어지며, 매우 엄격한 자격 기준을 통과해야 합니다.

 

첫 번째 단계, 전문가로서의 응시 자격 갖추기

운항관리사 자격시험에 응시하기 위해서는 「항공안전법 시행규칙」에서 정한 아래의 전문 경력 요건 중 하나를 반드시 충족해야 합니다.

1. 사업용 조종사 또는 부조종사 자격을 갖추고 일정 시간 이상의 비행 경력을 쌓은 경우
2. 항공교통관제사 자격을 갖추고 일정 기간 이상의 관제 실무 경력을 쌓은 경우
3. 항공 관련 학위(학사 이상)를 취득하고, 3년 이상 운항관리 실무 경력을 쌓은 경우
4. 항공사 등에서 5년 이상 운항관리 실무 경력을 쌓은 경우

이 외에도 항공기상예보나 항공통신 등 관련 분야의 풍부한 경력을 요구합니다.

 

두 번째 단계, 고도의 전문성을 평가하는 자격시험 합격

응시 자격을 갖춘 전문가는 한국교통안전공단에서 시행하는 운항관리사 자격시험(필기시험)에 합격해야 합니다. 시험의 난이도는 매우 높으며, 항공 운항에 필요한 모든 분야를 망라합니다.

시험 과목: 총 7개 과목으로 구성되며, 모두 객관식으로 출제됩니다.

1. 항공법규: 항공안전법, 공항시설법 등 관련 법규
2. 항공기상: 기상 통보 및 일기도 분석 등 항공기 운항에 영향을 미치는 모든 기상 현상
3. 항공교통: 항공교통업무, 공역 등 관제 관련 지식
4. 비행이론: 공기역학, 항공기 성능 등 비행의 원리
5. 항법: 비행 계획, 항법 계산, 항행안전시설 등 항법 기술
6. 항공기: 항공기 계기, 엔진, 시스템 등 기체에 대한 이해
7. 통신: 항공 무선통신 절차 및 방법

합격 기준: 합격 기준은 매우 엄격합니다. 7개의 전 과목에서 각각 100점 만점에 70점 이상을 득점해야만 최종 합격입니다. 어느 한 과목이라도 70점 미만이면 불합격 처리되므로, 모든 분야에 대한 완벽한 숙지가 필요합니다.

 

마무리하며

운항관리사는 화려한 조종실이나 관제탑 뒤, 보이지 않는 곳에서 수백 명의 안전을 책임지는 ‘항공 안전의 숨은 영웅’입니다. 이들의 치밀한 계획과 냉철한 판단, 그리고 24시간 내내 깨어 있는 책임감이 모여 우리가 타는 비행기의 안전이 보장됩니다. 다음 비행에서는, 우리를 위해 지상에서 함께 비행하고 있을 운항관리사의 노고를 한 번쯤 떠올려보는 것은 어떨까요? 이들의 묵묵한 헌신에 깊은 신뢰와 감사를 보냅니다.