최첨단 기술로 수중을 탐구하는, '수중무인기전문가(조작사)'

 

수중무인기전문가 국가전문자격증

 

수중무인기 전문가, 어떤 분들일까요?

칠흑 같은 어둠과 엄청난 수압이 지배하는 깊은 바닷속. 인간이 직접 가기 힘든 이곳은 어떻게 탐사하고 개발할까요? 바로 이때, 최첨단 수중 드론(ROV, AUV)이 인간의 눈과 손이 되어 미지의 세계를 누비는데요. 이처럼 정교한 수중 로봇을 원격으로 조종하여 임무를 수행하는 하이테크 전문가, 이들이 바로 '수중무인기 전문가(조작사)'입니다.

 

수중무인기 전문가라는 분야는 해양 에너지 개발, 해저 자원 탐사, 수중 구조물 관리 등 미래 해양 산업이 발전하면서 그 중요성이 폭발적으로 커지고 있습니다. 인간 잠수사가 접근하기 위험하거나 불가능한 깊은 곳의 작업을 로봇을 통해 안전하고 효율적으로 수행하는 것을 중요한 목표로 삼고 있죠.

 

그래서 수중무인기 조작 기술은 단순히 드론을 조종하는 것을 넘어, 로봇공학, 전자·전기, 유압, 통신 등 첨단 기술에 대한 깊이 있는 이해와 수중 환경의 특수성을 꿰뚫는 전문성을 갖추었음을 의미합니다. 현재 국내에서는 '수중무인기조작사'라는 통일된 국가전문자격증이 존재하지는 않지만, 한국해양수산연수원 등 국가 공인 교육기관의 전문 과정을 이수하고 국제적으로 통용되는 자격을 취득함으로써 그 전문성을 인정받고 있습니다. 이는 곧 거대한 잠재력을 지닌 해양 산업의 미래를 개척하는 핵심 인재라는 뜻이기도 합니다.

 

이 분야의 전문 인력 양성은 해양수산부 등 정부 부처의 적극적인 지원 아래 한국해양수산연수원(KIMFT)과 같은 전문 교육기관을 중심으로 이루어지고 있습니다. 이 기관들은 세계적 수준의 교육 훈련을 통해 국제 무대에서도 활약할 수 있는 수중무인기 전문가를 키워내며 대한민국 해양 기술의 미래를 이끌고 있습니다.

 

수중 촬영 이미지

 

 

수중무인기 전문가의 역할과 활동 모습

수중무인기 전문가는 선박이나 육상의 안전한 조종실에 앉아, 수백 미터 아래 심해에 있는 로봇을 자기 손처럼 정밀하게 조종하는 ‘심해의 파일럿’입니다. 이들은 주로 해저 석유·가스 시추 시설이나 해상풍력발전소와 같은 해양 플랜트 건설 및 유지보수 현장, 해저 케이블 및 파이프라인 설치·관리, 수중 구조물 안전 진단, 해양 탐사 및 연구, 그리고 군사 작전이나 수중 구조 및 인양 작업 등 다양한 분야에서 활약합니다.

 

수중무인기 전문가의 임무는 마치 우주 탐사와 같이 정교한 계획과 팀워크로 진행됩니다. 먼저, 임무의 목표와 작업 환경을 분석하여 ‘작업 계획을 수립’하고, 수중무인기(ROV)의 상태를 완벽하게 점검합니다. 임무가 시작되면 선박 위에서 ROV를 바닷속으로 ‘안전하게 투입(Launching)’하고, 조이스틱과 각종 제어 장치를 이용해 목표 지점까지 ‘원격으로 조종’합니다. 조종실의 대형 스크린에는 ROV에 달린 고화질 카메라와 음파탐지기(SONAR)가 보내오는 실시간 영상과 정보가 펼쳐지죠.

 

목표 지점에 도달하면 가장 핵심적인 ‘수중 작업’을 수행합니다. 로봇팔(Manipulator)을 조종하여 해저 파이프라인의 밸브를 잠그거나, 손상된 케이블을 절단하고, 해양 생물이나 광물 시료를 채취하는 등 고도로 정밀한 작업을 수행합니다. 수중 구조물의 미세한 균열을 찾아내기 위해 초음파 검사 장비를 작동시키기도 합니다. 임무 중 수집된 모든 영상과 데이터는 기록되며, 이를 바탕으로 상세한 ‘결과 보고서’를 작성하는 것까지 이들의 역할입니다. 임무가 끝나면 ROV를 회수하고, 다음 임무를 위해 ‘장비를 정비하고 유지보수’하는 엔지니어의 역할도 겸합니다.

 

수중 탐사 이미지

 

 

수중무인기 전문가가 되려면 어떤 과정을 거칠까요

현재 ‘수중무인기조작사’라는 명칭의 단일 국가자격시험은 없지만, 이 분야의 전문가가 되기 위한 체계적인 길이 마련되어 있습니다. 바로 국가 공인 교육기관에서 전문 훈련을 받고, 국제적으로 인정받는 자격을 취득하는 것입니다.

 

첫 번째 단계, 기초 기술 역량 쌓기

본격적인 훈련에 앞서 기계, 전기, 전자, 통신 등 관련 분야에 대한 기초 지식이나 자격을 갖추는 것이 매우 유리합니다. 예를 들어, 잠수기능사, 전기기능사, 전자기기기능사 등 관련 국가기술자격을 취득하거나, 전문대학 이상에서 관련 공학 분야를 전공했다면 전문 교육과정을 이수하는 데 큰 도움이 됩니다.

 

두 번째 단계, 전문 교육기관에서 훈련 과정 이수

전문가가 되기 위한 가장 핵심적인 단계는 바로 한국해양수산연수원(KIMFT)과 같은 곳에서 운영하는 ‘수중무인기(ROV) 운용’ 관련 교육과정을 이수하는 것입니다. 이 과정에서는 다음과 같은 전문 기술을 체계적으로 배우게 됩니다.

ㆍ ROV 조종 실습: 실제 ROV와 시뮬레이터를 이용해 기본적인 조종 기술부터 고난도 작업 수행 능력까지 집중적으로 훈련합니다.

ㆍ 시스템 이해: ROV를 구성하는 전기·전자 시스템, 유압 시스템, 추진 시스템 등의 원리를 배우고 직접 다루는 훈련을 합니다.

ㆍ 유지보수 기술: ROV의 각종 고장을 진단하고 수리하는 정비 기술을 익힙니다.
ㆍ 안전 교육: 해상 및 수중 작업에 필요한 안전 규정과 비상 대응 절차 등을 숙지합니다.

 

마지막 단계, 국제 자격 취득 및 취업

전문 교육과정을 성공적으로 이수하면, 국제해양계약자협회(IMCA) 등에서 인정하는 국제 ROV 조종사 자격 기준을 충족하게 되어, 국내외 관련 기업으로의 취업에 매우 유리한 고지를 점하게 됩니다. 즉, ‘전문 교육기관 수료증’과 ‘국제적으로 통용되는 자격’이 전문가임을 증명하는 가장 확실한 방법인 셈입니다.

 

마무리하며

수중무인기 전문가는 첨단 로봇 기술과 광활한 해양을 무대로 인류의 활동 영역을 넓히는 미래 지향적인 개척자입니다. 이들의 정교한 조종 기술 덕분에 우리는 심해의 비밀을 파헤치고, 바다의 무한한 가능성을 자원으로 활용할 수 있게 됩니다. 미지의 세계를 향한 도전 정신과 첨단 기술에 대한 열정이 있다면, 깊은 바닷속을 누비는 하이테크 파일럿, 수중무인기 전문가의 길에 도전해 보시는 것은 어떨까요?