'치과위생사', 치주질환 예방과 구강관리를 돕는 전문가

치과위생사 국가전문자격증

 

 

치과위생사는 어떤 분이신가요?

'오복(五福) 중 하나'라고 불릴 만큼 건강한 치아는 우리 삶의 질과 아주 밀접한 관계가 있습니다. 예전에는 치과를 아플 때만 가는 곳으로 생각했다면, 이제는 건강할 때 미리 지키고 예방하는 '평생 구강 건강 관리'의 중요성이 날로 커지고 있습니다. 바로 이럴 때, 국민의 구강 건강 증진을 위해 가장 가까이에서 전문적인 예방 처치와 교육을 담당하는 핵심 의료 인력이 바로 '치과위생사'입니다.

치과위생사 제도는 ‘의료기사 등에 관한 법률’에 근거하여, 질병 예방과 구강 건강 증진에 대한 전문적인 지식과 기술을 갖춘 전문가를 양성하기 위해 마련되었습니다. 단순히 치과 의사의 진료를 돕는 보조 인력을 넘어, 국민들이 건강한 치아를 오랫동안 유지할 수 있도록 돕는 예방 전문가이자 구강 건강 교육자로서의 독립적인 역할을 수행하는 것을 중요한 목표로 삼고 있습니다.

치과위생사 면허증은 해부학, 생리학 등 기초 의학 지식부터 임상 치과 의학, 그리고 예방치위생학까지 폭넓은 학문적 깊이와 실무 능력을 갖추었음을 국가가 공인한다는 중요한 의미를 가집니다. 이는 곧 치과 진료 현장에서 의사와 환자 사이의 중요한 가교 역할을 하며, 국민 구강 보건 수준을 향상하는 데 핵심적인 역할을 한다는 뜻이기도 합니다.

치과위생사 면허 시험의 시행 및 자격 관리에 관한 업무는 보건복지부에서 주관하며, 한국보건의료인국가시험원(국시원)에서 국가시험을 시행하고 있습니다. 이 기관들은 우수한 치과위생사를 배출하고 이들의 전문성을 관리함으로써, 국민들이 신뢰할 수 있는 구강 보건 의료 서비스를 제공하는 데 중요한 역할을 하고 있습니다.

 

치과위생사의 역할과 활동은 무엇인가요?

치과위생사는 치과 의사와 협력하여 국민의 구강 건강을 지키고 증진시키는 모든 과정에 참여하는 구강 보건 전문가입니다. 이들은 예방, 치료, 교육 등 다방면에서 전문성을 발휘하며, 건강한 미소를 만드는 데 없어서는 안 될 중요한 역할을 합니다.

치과위생사는 대부분의 치과병·의원에서 활동하지만, 활동 영역은 생각보다 훨씬 넓습니다. 종합병원이나 대학병원의 치과, 지역 사회의 구강 보건을 책임지는 보건소에서도 중요한 역할을 합니다. 또한, 일부 초등학교에 설치된 구강보건실에서 학생들의 치아 관리를 돕거나, 건강보험심사평가원 등 공공기관, 그리고 치과용 기자재 관련 회사나 구강용품 회사, 각종 연구소 등에서도 그 전문성을 필요로 합니다.

치과위생사가 하는 주요 업무는 다음과 같습니다. 가장 대표적인 업무는 ‘예방 치과 처치’입니다. 잇몸 질환의 주원인인 치석을 제거하는 스케일링, 충치를 예방하기 위한 불소 도포, 그리고 어린이 어금니의 깊은 홈을 메워주는 치아 홈 메우기 등은 치과위생사가 독립적으로 수행하는 고유한 업무입니다. 또한, ‘치과 진료 협조’ 역할도 중요합니다. 치과 의사가 임플란트, 보철, 교정 등 전문적인 치료를 원활하게 진행할 수 있도록 곁에서 돕고, 환자의 구강 상태를 파악하기 위한 방사선 사진 촬영도 담당합니다. 더불어 환자 개개인에게 올바른 칫솔질 방법이나 구강 관리 용품 사용법을 알려주는 ‘구강 보건 교육’을 통해 스스로 구강 건강을 지킬 수 있도록 돕습니다. 이 외에도 병원의 감염 관리, 건강보험 청구, 환자 관리 등 병원 운영에 필요한 행정적인 업무까지 폭넓게 수행합니다.

수행 직무를 간단히 정리하면 다음과 같습니다.

교정용 호선의 장착 및 제거
불소 도포
보건기관 또는 의료기관에서 수행하는 구내 진단용 방사선 촬영
임시 충전
임시 부착물의 장착
부착물의 제거
치석 등 침착물의 제거
치아 본뜨기

 

치과위생사가 되기 위한 방법은?

치과위생사가 되기 위해서는 반드시 정해진 교육과정을 이수하고, 국가시험이라는 관문을 통과해야 합니다. 다른 자격증처럼 단기 교육 과정만으로는 될 수 없으며, 대학교에서 체계적인 전문 교육을 받는 것이 필수입니다.

먼저, 전문대학(3년제)이나 대학교(4년제)에 개설된 '치위생과' 또는 '치위생학과'에 입학하여 전 교육과정을 이수하고 졸업해야 합니다. 이 학과들은 보건복지부 장관의 인증을 받은 교육기관으로, 치과위생사가 되기 위한 유일한 경로입니다. 재학 기간 동안 인체 및 구강 해부생리학 등 기초 과목부터 임상치과학, 예방치위생학, 치과임상실습 등 깊이 있는 이론과 실습 교육을 받으며 전문가로서의 기초를 다지게 됩니다.

대학교 졸업자들은 한국보건의료인국가시험원에서 매년 1회 시행하는 '치과위생사 국가시험'에 응시하여 합격해야 합니다. 이 시험은 필기시험과 실기시험으로 나뉩니다.

필기시험: 총 2교시로 진행되며, '기초치위생', '치위생관리', '임상치위생'의 3개 분야에서 총 220문항이 객관식 5지 선다형으로 출제됩니다. 전반적인 이론 지식과 이해도를 평가합니다.
실기시험: 실제 임상 능력을 평가하는 시험으로, 마네킹의 치아 모형에 부착된 치석을 스케일러라는 기구를 사용해 제거하는 능력을 평가합니다.

합격 기준은 필기시험의 경우, 전 과목 총점의 60% 이상을 득점하고, 동시에 각 과목에서 만점의 40% 이상을 득점해야 합니다. 실기시험은 만점의 60% 이상을 득점해야 최종 합격입니다. 두 시험 중 하나라도 기준을 넘지 못하면 불합격 처리되므로, 이론과 실기 모두 충실히 준비해야 합니다.

국가시험에 최종 합격하면 보건복지부 장관 명의의 '치과위생사 면허증'을 발급받게 됩니다. 이 면허증을 통해 비로소 전문 의료인으로서 국민의 구강 건강을 책임지는 보람찬 활동을 시작할 수 있습니다.

 

보다 많은 관련정보는 큐넷 홈페이지 또는 한국보건의료인국가시험원 홈페이지를 참조하세요.

 

마무리
치과위생사는 '치료'보다는 '예방'에 초점을 맞춰 국민의 평생 구강 건강을 책임지는 소중한 전문가입니다. 이들의 꼼꼼한 관리와 따뜻한 교육 덕분에 우리는 더 건강하게 웃고, 더 맛있게 먹으며 행복한 삶을 누릴 수 있습니다. 우리 입 속에 건강을 지켜주는 치과위생사분들께 많은 응원과 관심을 보내주시면 좋겠습니다.